La carretera se extendía interminable ante ti. Eran apenas las diez de la mañana, sin embargo, la gruesa capa de nubes y la espesa niebla que acariciaba el pavimento daban la impresión de que el día se había detenido en un atardecer prematuro. El aire frío y húmedo se colaba ligeramente entre las grietas del coche, pero lejos de molestarte, lograba calmarte de cierto modo. El mundo parecía suspendido en un estado de letargo, y ese clima gris, silencioso, resonaba con tus pensamientos; "los chicos vuelven a reunirse", esas palabras daban vueltas en tu cabeza, te llenaban de emoción. A tres horas del destino, una reunión planificada durante años esperaba por ti: un compromiso entre amigos. Sin embargo, algo perturbó esa sensación de tranquilidad.
¡¡Combustible Bajo!!(click-replace: "¡¡Combustible Bajo!!")[
El tanque de combustible, casi vacío, comenzó a parpadear en el tablero con una insistencia inoportuna. Te diste cuenta de que habías calculado mal, quizás por las ganas de llegar cuanto antes. Tu vista escudriñó la neblina en busca de algún indicio de solución y, casi como un salvavidas, un cartel anunciaba la proximidad de un pequeño pueblo a unos kilómetros. Soltaste un leve suspiro y decidiste [[tomar la desviación.]]]
El camino hacia el pueblo era angosto, bordeado de árboles que parecían susurrar al compás del viento. A medida que te adentrabas, la sensación de calma se mezclaba con algo de incertidumbre; el lugar parecía olvidado por el tiempo. Calles desiertas, farolas apagadas y fachadas que apenas se mantenían en pie formaban un panorama que te instó a mantener la marcha sin detenerte a mirar demasiado.
Finalmente, después de unos minutos vagando por esas calles vacías, lograste dar con una gasolinera. Era funcional, aunque parecía más un vestigio de décadas pasadas que una estación moderna. Tras llenar el tanque y escuchar el chasquido de la boquilla al terminar, decidiste que lo mejor sería buscar algo caliente para aliviar el frío que parecía haber calado más hondo tras la pausa. Encendiste el coche y comenzaste a recorrer nuevamente las calles, esperando encontrar algún lugar donde sirvieran café.
Diste vueltas por el pueblo. Las puertas cerradas y las fachadas silenciosas te hacían dudar que encontraras algo abierto, hasta que divisaste un pequeño cartel luminoso en una calle cerca de los límites del pueblo. Estacionas tu coche y te diriges al "Coffee Dream".
[[Único lugar abierto.]]Desde fuera, el pequeño café parecía resistir estoico el frío y la niebla. Una mesa metálica y un par de sillas bajo un toldo desgastado acompañaban la entrada; podías ver la tenue luz del interior y una figura en la barra, apenas visible tras una pared parcialmente decorada con una estantería de productos.
Al abrir la puerta, un cálido golpe de aire te envolvió, contrastando con el ambiente frío del exterior. El café estaba casi en completo silencio, roto solo por el bajo murmullo de una televisión vieja al fondo. Dentro, no había clientes, solo un par de mesas dispersas y algunas máquinas tragamonedas ubicadas estratégicamente entre ellas, dando al lugar una apariencia algo nostálgica y olvidada. La iluminación cálida se reflejaba en las superficies de madera desgastada, pero todo el espacio conservaba un cierto encanto rústico.
Detrás de la barra, una joven de unos 25 años estaba sentada en un taburete, inclinada ligeramente hacia la pantalla de la televisión. Su cabello negro, con reflejos rojizos, caía desordenado sobre su abrigo ancho de tonalidad oscura. Este se mantenía abierto, revelando una blusa ajustada que delineaba sutilmente su figura. Cuando cerraste la puerta, el sonido hizo que levantara la vista hacia ti, apartándose de su estado de tranquilidad con un leve fruncimiento de ceño; a pesar de ello, fue imposible para ti ignorar... algo, no sabías qué..., pero algo sentiste al verla.
-¿Se puede?-...(click-replace: "-¿Se puede?-...")[...preguntaste con una sonrisa contenida, consciente de que quizás interrumpías un momento personal.
Ella te mira por un instante más antes de levantarse con lentitud, casi con desgana:
-Supongo que sí. Tampoco estaba tan entretenido.- Señala la pantalla de televisión con un ligero encogimiento de hombros. Su tono era neutral, casi bordeando la indiferencia, pero su voz tenía una curiosa calidez implícita que no pasó desapercibida.
Caminas hacia la barra, intentando aliviar la tensión inicial con otro comentario casual.
-No parecía haber mucha competencia por las mesas, ni adentro ni afuera.-
Esta vez, aunque seguía sin mirarte a los ojos, sus labios dejaron escapar una leve sonrisa que apenas rompió su expresión seria. Gira la cabeza para mirar fuera y dice:
-Ya. Por el clima, imagino.- menciona sin perder la neutralidad, agregando luego con cierto tono sarcástico -No es exactamente el mejor día para esto.-
Te apoyas suavemente en la barra, sintiendo cómo la calidez del lugar comenzaba a instalarse en tus sentidos, mientras pensabas en tu orden.
[[-Un café solo estaría bien. Creo que lo tomaré fuera-|fuera]]
[[-Creo que pediré un café cortado, lo tomaré fuera-|fuera]]]
La chica arqueó las cejas, levantó la cabeza y te miró por primera vez mientras preguntaba sorprendida:
-¿Con este frío? -
Respondes con una sonrisa ingeniosa:(click-replace: "Respondes con una sonrisa ingeniosa:")[
-El frío no puede ser excusa para disfrutar de algo que vale la pena, como un buen café acompañado de un cigarro.-
Para tu sorpresa, el comentario hizo que esbozara una sonrisa. Sus miradas se encontraron un instante, como si algo más hubiera quedado implícito en el cruce de palabras.
Comienzas a caminar hacia la puerta mientras agregas:(click-replace: "agregas:")[
-Si deseas algo, un pequeño inconveniente no te lo va a impedir... ¿verdad?-
Tu comentario le sacó un resoplido burlón seguido de una breve risa mientras te responde:
-Creo que esa es demasiada filosofía para un café, amigo-
Sonríes a su respuesta mientras sigues caminando hacia la puerta. Sales y te dispones a esperar.
[[Sentarte en una de las sillas]]
[[Esperar de pie]]]]
Te sientas en la silla que estaba de espaldas a la entrada, apreciando la carretera que pasaba por delante, detrás de la cual habían solo árboles y zona verde.
A los pocos minutos, la chica salió con tu café, inclinándose para dejarlo en la mesa con una elegancia casi instintiva. Retrocede un poco y te dispones a disfrutar del café, cuando sacas tu cigarrillo, su voz resonó desde la puerta:
-¿Te importa si tomo fuego prestado?-
Al sentir su voz, te giras poco a poco en esa dirección. Ella estaba junto a la entrada, sujetando un cigarrillo con sus dedos pálidos, manteniendo una pose delicadamente sensual, a la vez que intentaba disimular su intolerancia a aquella temperatura. La vista te arrancó una sonrisa.
Te pones de pie y te acercas a ella; sacas tu mechero del bolsillo, y mientras lo enciendes sugieres algo cortésmente:
Dices:(click-replace: "Dices:")[
- No queremos que se te dañen las manos por el frío. Déjame hacerlo.-
Ella te observa con una mezcla de sorpresa y diversión antes de inclinarse hacia ti, dejando que acerques la llama a su cigarrillo.
- Muy caballeroso de tu parte, pero diría que ya es tarde para eso..., tuve que pedirlo –respondió con una leve sonrisa.
- Nunca es tarde si hay intención, ¿no crees? –rebatiste, mientras ella exhalaba una fina nube de humo.
Durante los siguientes minutos, fumaron mientras intercambiaban palabras que se sentían sorprendentemente cómodas. La muchacha señaló la niebla que envolvía el lugar como un manto, en respuesta a tus preguntas sobre el pueblo.
- A veces es tan densa que ni siquiera veo las casas del otro lado de la calle. No me sorprende que no hayas encontrado nada abierto –comentó, llevándose el cigarrillo a los labios.
- Suena como el escondite perfecto para alguien que quiera huir del mundo –dijiste, observándola con curiosidad.
- ¿Y tú? –preguntó, devolviéndote la mirada–. ¿Qué te trajo a este pueblo fantasma?-
La miras de forma pícara, tomándote tu tiempo para responder mientras enciendes tu cigarrillo.
[[Explicarle tus razones]]
[[Hacerte el misterioso]]]Te quedas de pie a un par de pasos de la entrada, de espaldas a esta, apreciando la carretera que pasaba por delante, detrás de la cual habían solo árboles y zona verde.
A los pocos minutos, la chica salió con tu café, inclinándose para dejarlo en la mesa con una elegancia casi instintiva, la observas de reojo mientras te volteas. Retrocede un poco y asumes que regresa dentro, tomas la taza y te dispones a disfrutar del café manteniando la vista en la calle, cuando sacas tu cigarrillo, su voz resonó desde la puerta:
-¿Te importa si tomo fuego prestado?-
Al sentir su voz, te giras poco a poco en esa dirección. Ella estaba junto a la entrada, sujetando un cigarrillo con sus dedos pálidos, manteniendo una pose delicadamente sensual, a la vez que intentaba disimular su intolerancia a aquella temperatura. La vista te arrancó una sonrisa.
Dejas nuevamente el café en la mesa y te acercas a ella; sacas tu mechero del bolsillo, y mientras lo enciendes sugieres algo cortésmente:
Dices:(click-replace: "Dices:")[
- No queremos que se te dañen las manos por el frío. Déjame hacerlo.-
Ella te observa con una mezcla de sorpresa y diversión antes de inclinarse hacia ti, dejando que acerques la llama a su cigarrillo.
- Muy caballeroso de tu parte, pero diría que ya es tarde para eso..., tuve que pedirlo –respondió con una leve sonrisa.
- Nunca es tarde si hay intención, ¿no crees? –rebatiste, mientras ella exhalaba una fina nube de humo.
Durante los siguientes minutos, fumaron mientras intercambiaban palabras que se sentían sorprendentemente cómodas. La muchacha señaló la niebla que envolvía el lugar como un manto, en respuesta a tus preguntas sobre el pueblo.
- A veces es tan densa que ni siquiera veo las casas del otro lado de la calle. No me sorprende que no hayas encontrado nada abierto –comentó, llevándose el cigarrillo a los labios.
- Suena como el escondite perfecto para alguien que quiera huir del mundo –dijiste, observándola con curiosidad.
- ¿Y tú? –preguntó, devolviéndote la mirada–. ¿Qué te trajo a este pueblo fantasma?-
La miras de forma pícara, tomándote tu tiempo para responder mientras enciendes tu cigarrillo.
[[Explicarle tus razones]]
[[Hacerte el misterioso]]](set: $razones to "true")
Sonríes antes de responder, exhalando lentamente hacia el aire frío.
- La verdad, estoy en camino a algo que llevaba años esperando –empezaste, midiendo tus palabras.
Ella se gira hacia ti, apoyando un hombro contra el marco de la puerta.
- Ahora sí tienes mi atención. ¿Qué es eso tan especial que vale un desvío a un lugar tan… acogedor como este? –dijo con un tono que combinaba escepticismo y diversión.
Te inclinas un poco hacia adelante, como si la gravedad del momento requiriera mayor cercanía.
- Una reunión –contestas con una pequeña pausa–. Amigos de la universidad. Llevamos más de cinco años sin estar todos juntos en el mismo lugar, y esta noche finalmente lo haremos. Es una promesa que hicimos, y honestamente, nunca pensé que sería tan difícil cumplirla.-
Ella arqueó una ceja, un gesto que parecía invitarte a continuar.
- ¿Por qué difícil? ¿Mucho orgullo herido, diferencias irreconciliables? –preguntó con una leve sonrisa que revelaba un intento de aligerar el tono.
Mueves la cabeza, sonriendo de forma nostálgica.
- Nada de eso, más bien, la vida. Cada uno tomó su camino después de graduarnos. Ciudades diferentes, trabajos distintos, relaciones que consumen tiempo. Ya sabes, lo típico. Pero prometimos que nos veríamos de nuevo, todos, al menos una vez más.-
Ella deja escapar una risa suave mientras se cruzaba de brazos, su postura mostrando una mezcla de simpatía y genuino interés.
- ¿Y eligieron una noche de invierno con niebla y frío para hacer historia? ¿Fue cosa tuya? –bromea, mirándote con un brillo travieso en los ojos.
Te encoges de hombros, riendo.
- Digamos que no era exactamente lo que yo tenía en mente. Aunque a este punto, sólo quiero llegar, abrazarlos a todos y disfrutar el caos que probablemente será.-
- Suena a que no fue buena idea desviarse un poco –admitió ella con una sonrisa más cálida. Hace una pausa, dando una calada a su cigarrillo. Luego, añade con un tono un poco más pensativo:
- Es curioso… No sé si me puedo imaginar algo así.-
- ¿Qué cosa? –preguntas, sintiendo que detrás de sus palabras había algo más profundo.
- Amigos que están tan… comprometidos en mantenerse juntos. La mayoría de la gente se pierde con los años, aunque digan lo contrario –responde, encogiéndose de hombros pero manteniendo su mirada fija en ti.
Te acercas a la mesa y tomas un sorbo de café, procesando sus palabras.
- Tienes razón, es fácil perderse. Pero también creo que a veces todo lo que hace falta es un esfuerzo, aunque sea pequeño.-
La chica te observa en silencio por unos segundos, como evaluando tus palabras, antes de sonreír con un aire resignado.
- Supongo que eso tiene sentido. Aunque sospecho que no todo el mundo tiene ese tipo de historias.-
Te acercas hacia ella, que seguía apoyada en el marco de la puerta. Por un momento, el aire frío dejó de sentirse tan helado.
- Las historias no se escriben solas – murmuras, con una sonrisa que parecía invitarla a contradecirte.
Ella dejó escapar una risa baja y divertida mientras sacudía la cabeza.
- Estás lleno de sorpresas, ¿no?-
- Podrías descubrirlo...- dices acercándote un poco más - ...depende de cuánto tiempo me dejes quedarme –agregas con tono bromista pero directo.
El comentario quedó flotando en el aire mientras ambos compartían una mirada que no necesitaba palabras. Por primera vez en mucho tiempo, el tiempo parecía haber ralentizado su curso.
[[Un fuerte viento interrumpe el momento]]
Desviaste la mirada por un instante hacia la carretera que apenas se adivinaba tras la niebla. Te acercas a la mesa para tomar un sorbo de café y dices:
- Solo necesitaba una parada en el camino –mencionas con un aire ambiguo, como si deliberadamente guardaras algo más.
(set: $razones to "false")
Ella inclina ligeramente la cabeza, como si tratara de descifrarte.
- Ya veo… no quieres explicar demasiado –dijo con un tono juguetón, dejando que el humo escapara de sus labios.
Te encoges de hombros y esbozas una media sonrisa.
- Tal vez dejar algo al misterio lo haga más interesante. ¿No crees?
- Siempre depende del misterio –responde ella, sin apartar los ojos de ti–. No serás un fugitivo, ¿verdad? O algo peor.-
Ambos rieron, y a partir de ahí la conversación comenzó a fluir con sorprendente facilidad. Hablaron del clima y cómo su gris densidad parecía envolver al pueblo en su propio pequeño mundo. La chica seguía intentando indagar más, lanzándote preguntas envueltas en un tono desenfadado.
- Entonces, ¿te diriges a algún lugar secreto? ¿Una cita? ¿Un trato clandestino? –bromea, jugando con el cigarrillo entre los dedos.
- Podrías decir que es algo importante –contestas, manteniéndote deliberadamente enigmático.
Eso pareció avivar aún más su curiosidad.
- Hmm, algo importante… Esto se pone interesante –responde, apoyando un hombro contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados mientras te observaba como quien estudia un acertijo.
- Interesante es una buena forma de describirlo –añades, cruzando fugazmente tu mirada con la suya.
- Bueno, espero que logres tu meta... –dijo, dejando caer su tono de voz hacia algo más serio, aunque su sonrisa no se apagó del todo.
Te apoyas contra el marco a su lado, sintiendo cómo el frío parecía haber cedido un poco, al menos entre ambos. Había algo electrizante en ese intercambio; la combinación perfecta de palabras dichas y preguntas sin contestar.
Mantienes silencio durante unos segundos, disfrutando de su gracioso esfuerzo por aparentar que estaba decepcionada por tu misterio. Luego dices:
-Vale te cuento, mi gran misterio es... una reunión entre viejos amigos-
-Vaya!-dijo ella estirando la palabra mientras abría sus ojos- eso es... decepcionante-
-Oye!, no seas cruel...- te defiendes- son buenos amigos- ambos ríen y tu continúas diciendo:
-Además, solo te cuento porque ya empezaba a preocuparme- dices poniendo tono más serio mientras te colocas suavemente frente a ella- Quizás pensaras que era un criminal o algo así... y por alguna razón... no me gustaría que sintieras miedo de mi-
Ella te mira a los ojos, sonríe ligeramente y te responde:
-No veo cómo eso hubiese sido posible...-
El comentario quedó flotando en el aire mientras ambos compartían una mirada que no necesitaba palabras. Por primera vez en mucho tiempo, el tiempo parecía haber ralentizado su curso.
[[Un fuerte viento interrumpe el momento]]
Durante esos largos segundos de miradas en silencio, notas que hay algo en ella que te atrapa más de lo que esperabas; no aparta la mirada de ti, y por un momento, crees ver en sus ojos la misma mezcla de curiosidad y nerviosismo que sientes.
Ráfaga de viento(click-replace: "Ráfaga de viento")[
El cigarrillo que sostiene en su mano tiembla apenas perceptiblemente antes de que una ráfaga de viento lo arrebate. Sale disparado al suelo, y ella reacciona con un leve gesto de sorpresa, mientras tú no puedes evitar reír.
- Bueno... supongo que ya he tenido suficiente –dice sarcásticamente, encogiéndose de hombros, como si quisiera restarle importancia.
Ríes, acercando tu cigarrillo y alzándolo levemente hacia ella.
- Puedes tomar el mío, si quieres –ofreces con una sonrisa relajada.
Ella niega con la cabeza, mientras deja escapar una leve risa y cruza los brazos para abrigarse un poco más.
- Compartir está sobrevalorado, pero gracias –responde, aunque su sonrisa delata que hay algo más detrás de sus palabras.
Decides tomar su comentario como un desafío. Lentamente, llevas el cigarrillo a tus labios y tomas una profunda calada. Luego, sin apartar los ojos de los suyos, te inclinas apenas un poco más cerca, dejando que el humo escape de tus labios, deslizándose hacia ella con una intención casi juguetona.
- ¿Y así? –preguntas, con un tono que mezcla juego e insinuación.
Ella te mira directamente, con una chispa traviesa en su mirada. No se aparta, no retrocede; en cambio, da un leve paso hacia ti. Acepta el humo que flota entre ustedes y deja que una pequeña sonrisa se dibuje en sus labios.
- No está mal –murmura, mientras te observa con detenimiento–. Pero creo que ahora me debes algo más.
- ¿Qué sería eso? –preguntas, arqueando una ceja mientras dejas que una sonrisa relajada se forme en tu rostro.
Ella se inclina ligeramente hacia ti, lo justo para eliminar la distancia entre ambos. Por un instante, todo parece detenerse: el frío, el ruido distante, incluso el viento. Es solo ella frente a ti, y la anticipación que flota entre los dos.
Después de un segundo que parece eterno, deja escapar un leve suspiro, como si volviera a aterrizar en el momento.
Dice:(click-replace: "Dice:")[
- Puedes llamarme Jess, por cierto –dice, con un tono suave que convierte la presentación en algo casi íntimo. Te das cuenta de que era eso lo que le debías, estaban tan cómodos hablando que ni siquiera se habían preguntado sus nombres.
Sonríes y asientes levemente mientras finalmente te presentas también.
- Mike –respondes, extendiendo la mano como si fuera un gesto tan peculiar como la situación misma.
Jess mira tu mano por un instante, y luego, con una leve risa que desarma la tensión, acepta el apretón con un toque rápido y ligero.
- Jess y Mike. Suena bien, ¿no crees? –dice, y hay algo en su tono que hace que su sonrisa sea aún más contagiosa.
- No está mal –respondes, fingiendo un tono despreocupado, aunque algo más profundo se esconde en tus palabras.
El sonido de tu teléfono los interrumpe. Miras la pantalla y notas que son tus amigos, se lo muestras a Jess, esta te sugiere que contestes y agrega: -Yo voy a entrar, necesito calentarme ya-
Sonríes mientras Jess cruza la puerta y contestas [[la llamada]]]]
Tus amigos te llamaban para comprobar que el viaje iba bien, además querían saber si llegarías a tiempo. Respondes afirmativamente, sin embargo te giras y sientes un leve sabor amargo al mirar dentro y ver a Jess en la barra a través de la puerta.
Cuelgas con tus compañeros, intentando devolver el teléfono al bolsillo. Te quedas unos instantes mirando la pantalla oscura, como si al hacerlo pudieras detener el reloj o encontrar una excusa para quedarte un poco más. Das un último vistazo hacia la puerta de entrada del café, sabiendo que ya es hora de partir, pero con la sensación de que dejar atrás este lugar no será tan sencillo como imaginabas.
Entras(click-replace: "Entras")[
Jess está tras la barra, apoyada contra la madera con los brazos cruzados y la cabeza ligeramente inclinada, como si analizara tus movimientos. Su mirada tiene una mezcla de curiosidad y cierto desencanto, como si ya intuyera lo que vas a decir.
-¿Así que te vas? -pregunta, sus palabras teñidas de un reproche que suena más juguetón que serio.
-Tengo que hacerlo -respondes, con una media sonrisa que no logra ocultar del todo la contradicción que sientes.
Ella suelta un suspiro exagerado, fingiendo resignación.
-¿Y así me dejas, sola para morirme de aburrimiento otra vez?-
Intentas una respuesta ingeniosa mientras buscas tu cartera:
[[-¿Eso quiere decir que te he alegrado un poco la mañana?-|irse]]
[[-Hey!... cualquiera diría que me has cogido afecto-|irse]]]
Tu respuesta hace que poco a poco una sonrisa traviesa se dibuja en sus labios.
-Digamos que no eres completamente insoportable -dice, ocultando una pequeña risa que hace que su mirada se ilumine brevemente.
Te acercas a la barra, dejando el dinero sobre ella con cuidado.
-Créeme, no quisiera irme, pero de verdad es una reunión importante. -Tu voz adquiere un tono más serio. (if: $razones is "true")[](else:)[Le explicas sobre tus viejos amigos de la universidad y cómo habían planeado este encuentro después de años de separación. Jess escucha en silencio, apoyando los codos sobre la barra y dejando caer el rostro sobre sus manos mientras juega distraídamente con un mechón de su cabello.]
Cuando terminas, asiente lentamente, como si sopesara algo. Extiende la mano para tomar el dinero, pero en lugar de hacerlo de forma rápida, sus dedos rozan los tuyos intencionadamente.
La calidez de ese breve contacto parece encender algo en el ambiente, y luego ella, con una media sonrisa, deja caer una frase que resulta tan inesperada como intrigante:
-Podrías volver aquí al Coffee Dream. Tal vez... un martes, jueves o sábado.-
Frunces el ceño con una leve confusión mientras la observas, inclinando ligeramente la cabeza.
-¿Solo esos días? ¿Hay alguna razón por la que no abren el resto de la semana?-
Jess se ríe suavemente antes de responder, con un tono que parecía emocionado:
-Son los días que trabajo aquí. Quizá quieras conocer más sobre mí.-
Por un momento, las palabras se quedan suspendidas entre ustedes. El mensaje es claro, y la tentación de quedarte o buscar una excusa para volver se abre paso en tu mente. Sin embargo, recuerdas la llamada reciente y el compromiso que te espera. Dudaste por un instante más largo de lo que deberías, deseando que hubiera algo más que tiempo suficiente.
Finalmente, fuerzas una sonrisa y asientes intentando soltar algún comentario tonto para liberar la tensión:
-Regresaré... bueno, lo intentaré al menos...,- dices con tono sarcástico- es que no lo sabes pero... es un largo viaje-
Jess se inclina un poco más sobre la barra, y la chispa en su mirada se intensifica cuando responde con una voz suave pero firme:
-Entonces..., hagamos que valga la pena-
Compartes una última sonrisa con Jess antes de dirigirte hacia la puerta.
[[Salir del Café]]
De camino al coche, no puedes evitar echar un último vistazo hacia el café. A través del cristal, vislumbras a Jess, de pie junto a la puerta, observándote con una sonrisa apenas perceptible. Es un gesto sencillo, pero cargado de significado, como si con solo su mirada quisiera prolongar tu presencia unos instantes más.
Cuando enciendes el motor, solo piensas en que su figura pronto va a desdibujarse en la distancia. Sin embargo, antes de que el coche comience a moverse, notas algo: Jess ha salido al exterior, dando un paso más allá del umbral del café. El viento juega con los mechones rojizos de su cabello, y aunque lleva el abrigo entreabierto, no parece notar el frío que la rodea. Con movimientos deliberados pero suaves, alza una mano en un gesto de despedida que resulta íntimo, incluso en su simplicidad.
Se queda ahí, quieta en el lugar, su silueta destacándose contra la penumbra del día nublado, mientras el frío parece acariciar todo a su alrededor... menos a ella. Por un instante, el tiempo se detiene. Comprendes lo que hace, lo que significa su acción: no importa cuán gélida sea la brisa o qué tan incómoda sea la espera, para ella, vale la pena.
Mientras recorres la carretera envuelta en niebla, llevas algo más que un tanque lleno de combustible, tienes una razón para volver.
[[Fin]]
[[Menú principal]]The road stretched endlessly before you. It was barely ten in the morning, yet the thick layer of clouds and dense fog brushing against the pavement made it feel like the day had stopped in an early twilight. The cold, damp air seeped lightly through the car’s crevices, but instead of bothering you, it brought a peculiar sense of calm. The world seemed suspended in a state of lethargy, and that gray, silent weather resonated with your thoughts. "The guys are finally getting together," you thought, those words echoing in your mind and filling you with excitement. Three hours from your destination, a long-awaited reunion with friends lay ahead—a commitment years in the making. But something disrupted that sense of tranquility.
Low Fuel!!
(click-replace: "Low Fuel!!")[
The nearly empty fuel tank began blinking insistently on the dashboard. You realized you had miscalculated, perhaps too eager to arrive quickly. Your eyes scanned the fog, searching for any hint of relief, and, like a lifeline, a sign appeared announcing the proximity of a small town just a few kilometers away. Letting out a faint sigh, you decided to [[take the exit.]]]The road to the town was narrow, flanked by trees that seemed to whisper in rhythm with the wind. As you ventured further, the sense of calm mixed with a touch of uncertainty; the place felt forgotten by time. Deserted streets, unlit lampposts, and crumbling facades formed a scene that urged you to keep moving without lingering too long.
Finally, after a few minutes wandering those empty streets, you managed to find a gas station. It was functional, though it looked more like a relic from decades past than a modern station. After filling the tank and hearing the nozzle click as it finished, you decided it would be best to find something warm to ease the chill that seemed to have sunk deeper after the stop. You started the car and resumed driving through the streets, hoping to spot a place serving coffee.
You circled through the town. The closed doors and silent facades made you doubt you’d find anything open until a small illuminated sign caught your eye near the edge of town. You park your car and head toward "Coffee Dream."
[[The only place open.]]
(align:"=><=")+(box:"=XXX=")[(text-style:"bold","italic","underline","emboss","expand")[If It's Worth It]]
Select language:
Seleccionar idioma:
[[English]]
[[Spanish]]
[[Start the journey|Start]]
[[Iniciar viaje|Iniciar]]From the outside, the small Coffee stands stoic against the cold and fog. A metal table and a pair of chairs under a worn-out awning sit by the entrance; you can see the dim light inside and a figure at the counter, barely visible behind a partially decorated wall with a shelf of products.
As you open the door, a warm rush of air envelops you, sharply contrasting with the cold atmosphere outside. The Coffee is almost completely silent, broken only by the low murmur of an old television in the back. There are no customers inside, just a couple of scattered tables and a few slot machines strategically placed among them, giving the place a somewhat nostalgic, forgotten appearance. The warm lighting reflects off the worn wood surfaces, yet the entire space holds a certain rustic charm.
Behind the counter, a young woman, probably around 25 years old, sits on a stool, slightly leaned toward the television screen. Her black hair, tinged with reddish highlights, falls messily over a dark, oversized coat. The coat hangs open, revealing a snug blouse that subtly outlines her figure. When you close the door, the sound makes her lift her gaze toward you, pulling her away from her calm state with a slight furrow of her brow. Despite that, you can’t help but notice something about her—something you can’t quite place, but it lingers in your mind.
-Can I come in?...-(click-replace: "-Can I come in?...-")[...you ask with a subdued smile, aware that you might be interrupting a private moment.
She looks at you for a moment longer before getting up slowly, almost reluctantly.
-I suppose so. Not like I was that entertained anyway.- She gestures toward the TV with a slight shrug. Her tone is neutral, almost bordering on indifferent, but her voice carries a curious warmth that doesn’t escape your notice.
You walk toward the counter, trying to ease the initial tension with another casual remark.
-Doesn’t look like there’s much competition for the tables, inside or out.-
This time, though she still avoids meeting your gaze, her lips curve into a faint smile that just barely softens her serious expression. She turns her head to glance outside and says:
-Yeah. I imagine it’s the weather,- she remarks without losing her neutral tone, then adds with a touch of sarcasm, -Not exactly the best day for this.-
You lean gently against the counter, feeling the warmth of the place begin to seep into your senses as you ponder your order.
[[-A black coffee will do. I think I’ll have it outside.|outside]]
[[-I’ll go for a macchiato. I’ll have it outside.|outside]]]The girl raised an eyebrow, tilted her head back, and looked at you for the first time, asking in surprise:
- In this cold? -
You reply with a clever smile: (click-replace: "You reply with a clever smile:")[
- The cold can't be an excuse to not enjoy something worth it, like a good coffee with a cigarette. - To your surprise, the comment made her crack a smile. Your eyes met for a brief moment, as if something more had been left unspoken in the exchange of words. You begin walking towards the door while adding: (click-replace: "adding:")[
- If you want something, a small inconvenience won't stop you... right? -
Your comment causes her to snort in mockery, followed by a brief laugh as she responds:
- I think that's too much philosophy for a coffee, my friend. -
You smile at her response while continuing towards the door. You step out and get ready to wait.
[[Sit in one of the chairs]]
[[Wait standing]]]]You sit in the chair that faces away from the entrance, admiring the road that runs in front of you, behind which there were only trees and green land.
A few minutes later, the girl came out with your coffee, leaning down to place it on the table with almost instinctive elegance. She stepped back slightly, and you were about to enjoy your coffee when you pulled out your cigarette. Her voice resonated from the door:
- Do you mind if I borrow some fire? -
Hearing her voice, you slowly turned in that direction. She was standing by the door, holding a cigarette between her pale fingers, striking a delicately sensual pose, while trying to hide her intolerance to the cold. The sight made you smile.
You stood up and walked over to her; you pulled your lighter out of your pocket and, as you lit it, you politely suggested:
-You say: (click-replace: "-You say:") [
- We wouldn't want your hands to suffer from the cold. Let me do it for you. -
She looked at you with a mix of surprise and amusement before leaning toward you, allowing you to bring the flame closer to her cigarette.
- Very gentlemanly of you, but I’d say it’s a bit late for that... I had to ask for it – she replied with a slight smile.
- It’s never too late if there’s intent, don’t you think? – you countered, while she exhaled a thin cloud of smoke.
Over the next few minutes, you both smoked while exchanging surprisingly comfortable words. The girl pointed to the fog that enveloped the area like a blanket, in response to your questions about the town.
- Sometimes it’s so thick that I can't even see the houses across the street. I’m not surprised you couldn’t find anything open – she commented, bringing the cigarette to her lips.
- Sounds like the perfect hideout for someone wanting to escape the world – you said, watching her with curiosity.
- And you? – she asked, returning your gaze –. What brought you to this ghost town? –
You look at her playfully, taking your time to respond as you light your cigarette.
[[Explain your reasons]]
[[Be mysterious]]]You stand a couple of steps from the entrance, with your back to it, appreciating the road that runs in front of you, behind which there were only trees and green land.
A few minutes later, the girl came out with your coffee, leaning down to place it on the table with almost instinctive elegance. You watch her from the corner of your eye as you turn. She steps back a little and you assume she’s going back inside. You pick up the cup and get ready to enjoy the coffee while keeping your gaze on the street, when you take out your cigarette. Her voice echoed from the door:
- Do you mind if I borrow some fire? -
Upon hearing her voice, you slowly turn in that direction. She was standing by the door, holding a cigarette between her pale fingers, striking a delicately sensual pose while trying to hide her intolerance to the cold. The sight made you smile.
You place the coffee back on the table and walk toward her; you pull out your lighter from your pocket and, as you light it, you politely suggest:
-You say: (click-replace: "-You say:") [
- We wouldn't want your hands to suffer from the cold. Let me do it for you. -
She looks at you with a mix of surprise and amusement before leaning toward you, allowing you to bring the flame closer to her cigarette.
- Very gentlemanly of you, but I’d say it’s a bit late for that... I had to ask for it – she replied with a slight smile.
- It’s never too late if there’s intent, don’t you think? – you countered, while she exhaled a fine cloud of smoke.
Over the next few minutes, you both smoked while exchanging surprisingly comfortable words. The girl pointed to the fog that enveloped the place like a blanket, in response to your questions about the town.
- Sometimes it’s so thick I can't even see the houses across the street. I’m not surprised you couldn't find anything open – she commented, bringing the cigarette to her lips.
- Sounds like the perfect hideout for someone wanting to escape the world – you said, watching her with curiosity.
- And you? – she asked, returning your gaze –. What brought you to this ghost town? –
You look at her playfully, taking your time to respond while lighting your cigarette.
[[Explain your reasons]]
[[Be mysterious]]]You smile before responding, exhaling slowly into the cold air.
- The truth is, I'm on my way to something I've been waiting for years – you begin, carefully choosing your words.
She turns toward you, resting a shoulder against the doorframe.
- Now you have my attention. What’s so special that it’s worth a detour to a place as... cozy as this? – she said with a tone combining skepticism and amusement.
You lean slightly forward, as if the weight of the moment required more closeness.
- A reunion – you answer with a small pause –. College friends. We haven't all been in the same place for over five years, and tonight we finally will. It’s a promise we made, and honestly, I never thought it would be so hard to keep it. –
She raises an eyebrow, a gesture that seems to invite you to continue.
- Why hard? Too much wounded pride?, Irreconcilable differences? – she asks with a slight smile, clearly trying to lighten the tone.
You shake your head, smiling nostalgically.
- Not at all, more like... life. Each one took a different path after graduation. Different cities, different jobs, time-consuming relationships. You know, the usual. But we promised we’d see each other again, all of us, at least once more. –
She lets out a soft laugh, crossing her arms, her posture showing a mix of sympathy and genuine interest.
- And you chose a winter night with fog and cold to make history? Was that your idea?– she jokes, looking at you with a mischievous glint in her eyes.
You shrug, laughing.
- Let’s just say it wasn’t exactly what I had in mind. But at this point, I just want to get there, hug them all, and enjoy the chaos it’s probably going to be. –
- Sounds like it wasn’t such a great idea to deviate a little – she admitted with a warmer smile. She pauses, taking a drag from her cigarette. Then, she adds with a slightly more thoughtful tone:
- It’s curious... I’m not sure I can imagine something like that. –
- What thing? – you ask, sensing that there’s something deeper behind her words.
- Friends who are so... committed to staying together. Most people drift apart over the years, even if they say otherwise – she responds, shrugging but keeping her gaze locked on you.
You walk over to the table and take a sip of your coffee, processing her words.
- You’re right, it’s easy to lose track. But I also think that sometimes all it takes is a little effort, even if it’s small. –
The girl watches you in silence for a few seconds, as if evaluating your words, before smiling with a resigned air.
- I guess that makes sense. Though I suspect not everyone has that kind of story. –
You move closer to her, still leaning against the doorframe. For a moment, the cold air no longer felt so harsh.
- Stories don’t write themselves – you murmur, with a smile that seems to invite her to contradict you.
She lets out a soft, amused laugh, shaking her head.
- You’re full of surprises, aren’t you? –
- You could find out... – you say, moving a little closer – ...depends on how long you let me stay – you add with a joking yet direct tone.
The comment hangs in the air as you both share a look that needed no words. For the first time in a long while, time seemed to slow down.
[[A strong wind interrupts the moment]]
You briefly divert your gaze toward the road, barely visible through the fog. You move closer to the table to take a sip of coffee and say:
- I just needed a stop along the way – you mention with an ambiguous air, as though deliberately keeping something more to yourself.
(set: $razones to "false")
She tilts her head slightly, as if trying to figure you out.
- I see... you don’t want to explain too much – she said with a playful tone, letting the smoke escape from her lips.
You shrug and give a half-smile.
- Maybe leaving something to mystery makes it more interesting. Don’t you think?-
- It always depends on the mystery – she replies, not taking her eyes off you –. You’re not a fugitive, are you? Or something worse.-
You both laugh, and from there, the conversation began to flow with surprising ease. You talked about the weather and how its gray density seemed to envelop the town in its own little world. The girl kept probing, throwing questions at you in a casual tone.
- So, are you heading somewhere secret? A date? A clandestine deal? – she jokes, playing with the cigarette between her fingers.
- You could say it’s something important – you answer, deliberately keeping things mysterious.
That seemed to fuel her curiosity even more.
- Hmm, something important... Now this is getting interesting – she responds, leaning a shoulder against the doorframe, arms crossed as she watches you like someone studying a riddle.
- Interesting is a good way to describe it – you add, briefly locking eyes with her.
- Well, I hope you achieve your goal... – she said, letting her voice drop into something more serious, though her smile didn’t quite fade.
You lean against the frame beside her, feeling the cold seems to have receded a bit, at least between you two. There was something electrifying about that exchange; the perfect combination of words said and unanswered questions.
You stay silent for a few seconds, enjoying her amusing effort to look disappointed by your mystery. Then you say:
- Alright, I’ll tell you, my big mystery is... a reunion of old friends –
- Wow! – she said, stretching the word as she widened her eyes – that’s... disappointing.–
- Hey! Don’t be cruel... – you defend yourself – they’re good friends. – You both laugh, and you continue:
- Besides, I’m only telling you because I was starting to worry – you say, putting on a more serious tone as you gently position yourself in front of her –. Maybe you thought I was a criminal or something like that... and for some reason... I wouldn’t want you to feel afraid of me.-
She looks you in the eyes, smiles slightly, and responds:
- I don’t see how that would have been possible... –
The comment hangs in the air as you both share a look that needed no words. For the first time in a long while, time seemed to slow down.
[[A strong wind interrupts the moment]]During those long seconds of silent glances, you notice that there’s something about her that draws you in more than you expected; she doesn’t look away from you, and for a moment, you think you see the same mixture of curiosity and nervousness in her eyes that you feel.
A gust of wind (click-replace: "A gust of wind")[
The cigarette she’s holding in her hand shakes ever so slightly before a gust of wind snatches it away. It shoots to the ground, and she reacts with a slight gesture of surprise, while you can’t help but laugh.
- Well... I guess I’ve had enough – she says sarcastically, shrugging as if trying to downplay it.
You laugh, bringing your cigarette to your lips and slightly raising it toward her.
- You can take mine, if you want – you offer with a relaxed smile.
She shakes her head, letting out a soft laugh and crossing her arms to warm herself a bit more.
- Sharing is overrated, but thanks – she replies, though her smile betrays that there’s something more behind her words.
You decide to take her comment as a challenge. Slowly, you bring the cigarette to your lips and take a deep drag. Then, without taking your eyes off hers, you lean just a bit closer, letting the smoke escape from your lips, drifting toward her with an almost playful intention.
- How about this? – you ask, in a tone that mixes playfulness and suggestion.
She looks directly at you, a mischievous spark in her eyes. She doesn’t pull away, doesn’t step back; instead, she takes a small step toward you. She accepts the smoke that floats between you both and lets a small smile form on her lips.
- Not bad – she murmurs, while studying you closely. – But I think now you owe me something more.-
- What would that be? – you ask, raising an eyebrow while allowing a relaxed smile to form on your face.
She leans slightly toward you, just enough to close the distance between you. For a moment, everything seems to stop: the cold, the distant noise, even the wind. It’s just her in front of you, and the anticipation that hangs between you both.
After a second that feels eternal, she lets out a quiet sigh, as if landing back in the moment.
She says: (click-replace: "She says:")[
- You can call me Jess, by the way – she says, in a soft tone that makes the introduction feel almost intimate. You realize that this was what you owed her, you’d been so comfortable talking that you hadn’t even asked each other’s names.
You smile and nod slightly as you finally introduce yourself too.
- Mike – you reply, extending your hand as if it were as peculiar a gesture as the situation itself.
Jess looks at your hand for a moment, and then, with a soft laugh that eases the tension, accepts the handshake with a quick, light touch.
- Jess and Mike. Sounds nice, doesn’t it? – she says, and there’s something in her tone that makes her smile even more contagious.
- Not bad – you reply, pretending to sound nonchalant, though something deeper hides behind your words.
The sound of your phone interrupts the moment. You look at the screen and see it’s your friends calling. You show it to Jess, and she suggests that you answer, adding: – I’m going in, I need to warm up.-
You smile as Jess walks through the door, and you answer [[the call]]]]
Your friends had called to check that the trip was going smoothly; they also wanted to know if you’d arrive on time. You affirmatively respond, but as you turn around, you feel a slight bitter taste when you look inside and see Jess at the bar through the door.
You hang up with your friends, trying to slide the phone back into your pocket. For a moment, you just stare at the dark screen, as if by doing so you could stop time or find an excuse to stay a little longer. You take one last look at the entrance door of the Coffee, knowing it's time to leave, but feeling as if leaving this place won't be as simple as you’d imagined.
You step inside (click-replace: "You step inside")[
Jess is behind the bar, leaning against the wood with her arms crossed, her head slightly tilted as if analyzing your movements. Her gaze mixes curiosity with a slight air of disillusionment, as though she already knows what you’re about to say.
- So, you’re leaving? – she asks, her words carrying a reproach that's more playful than serious.
- I have to – you reply, offering a half-smile that can’t entirely conceal the contradiction you feel.
She lets out an exaggerated sigh, feigning resignation.
- And this is how you leave me, alone to die of boredom again? –
You attempt an witty response as you search for your wallet:
[[- Does that mean I made your morning a little better? – | leave]]
[[- Hey! … Anyone would say you've grown fond of me – | leave]]]
Your response slowly draws a mischievous smile on her lips.
- Let’s just say you're not completely unbearable.- she says, hiding a small laugh that briefly makes her gaze light up.
You approach the bar, carefully placing the money on it.
- Believe me, I wouldn’t want to leave, but it’s really an important meeting.- Your voice takes on a more serious tone.
(if: $razones is "true")[
You explain about your old university friends and how they had planned this meeting after years of being apart. Jess listens quietly, resting her elbows on the bar and lowering her face into her hands while she absentmindedly plays with a strand of her hair.]
When you finish, she nods slowly, as if weighing something. She reaches out to take the money, but instead of doing it quickly, her fingers intentionally brush against yours.
The warmth of that brief contact seems to ignite something in the air, and then, with a half-smile, she drops a phrase that's as unexpected as it is intriguing:
- You could come back here to Coffee Dream. Maybe... on a Tuesday, Thursday, or Saturday.-
You furrow your brow in slight confusion as you watch her, tilting your head slightly.
-Only those days? Is there a reason you don’t open the rest of the week?-
Jess laughs softly before answering, her tone almost excited:
-Those are the days I work here. Maybe you’d like to learn more about me.-
For a moment, the words hang in the air between you two. The message is clear, and the temptation to stay or find an excuse to return makes its way through your mind. However, you remember the recent call and the commitment that awaits you. You hesitate for a longer moment than you should, wishing there was just a bit more time.
Finally, you force a smile and nod, trying to lighten the tension with a silly comment:
- I’ll come back... well, I’ll try at least...- you say sarcastically, - You don’t know, but... it’s a long journey.-
Jess leans a little more over the bar, and the spark in her gaze intensifies as she responds with a soft but firm voice:
- Then... let’s make it worth it.-
You share one last smile with Jess before heading toward the door.
[[Leave the coffee]]
On your way to the car, you can't help but take one last glance toward the Coffee. Through the glass, you catch a glimpse of Jess, standing by the door, watching you with a barely perceptible smile. It's a simple gesture, yet full of meaning, as if with just her gaze, she wanted to stretch your presence a few moments longer.
When you start the engine, all you can think about is that her figure will soon fade into the distance. However, before the car starts moving, you notice something: Jess has stepped outside, going just beyond the threshold of the Coffee. The wind plays with the reddish strands of her hair, and although her coat is undone, she doesn’t seem to notice the cold surrounding her. With deliberate but gentle movements, she raises a hand in a farewell gesture that feels intimate, even in its simplicity.
She stays there, still in place, her silhouette standing out against the twilight of the cloudy day, as the cold seems to touch everything around her... but not herself. For a moment, time stands still. You understand what she’s doing, what her action means: no matter how chilly the breeze or how uncomfortable the wait might be, for her, it’s worth it.
As you drive along the fog-covered road, you carry more than just a tank of gas, you have a reason to return.
[[The End]]
[[Main menu|Menú principal]]